Chaque voyage est un peu comme un tatouage : c’est une expérience qui laisse une marque indélébile sur nous. Ce n’est pas une coïncidence si de nombreux voyageurs sont également tatoués, car lorsqu’on parcourt le monde, on ressent des émotions si intenses qu’on veut les imprimer sur sa peau pour toujours. Si vous aimez les voyages et les tatouages, il existe une destination en particulier où vous pourriez rencontrer une charmante dame qui vous laissera sans voix. Elle s’appelle Whang-Od, elle a 98 ans et est la dernière tatoueuse de Kalinga.
Le peuple Kalinga
Dans le nord de Luzon, le peuple Kalinga a une tradition très ancienne liée aux tatouages.
Les Kalinga sont traditionnellement un peuple de guerriers féroces, avec une culture où les tatouages (batok) ont toujours représenté un moyen de communiquer et de diffuser des valeurs au sein de la société.
C’était l’un des plus importants rites de passage, un symbole de croissance, une preuve du travail des esprits sur le corps du récipiendaire.
Pour les femmes, en particulier, le tatouage marque le passage de l’enfance à l’âge adulte, mais il est aussi un moyen de propitier la fertilité, ainsi qu’une source de fierté, ou une décoration.
Il n’est pas rare de trouver des représentations de bijoux, notamment des bracelets et des colliers, tatouées sur la peau des femmes locales.
Tout comme il n’était pas rare, dans le passé, que les femmes soient les principales tatoueuses chez les Kalinga. Aujourd’hui, il n’en reste plus qu’une : elle s’appelle Whang-Od et elle est prête à tatouer n’importe qui, malgré son âge.
Whang-Od, le tatoueur de Kalinga
Certaines personnes viennent aux Philippines du monde entier pour se faire tatouer par Whang-Od, une femme entièrement tatouée qui est devenue presque une figure mythologique ces dernières années.
Whang-Od a 98 ans, mais certains disent qu’elle en a 100. Elle vit dans le village de Buscalan, sur la Cordillère, et est tatoueuse depuis l’âge de 15 ans, un art qu’elle a appris de son père.
Will Hatton est un jeune Anglais qui voyage depuis 3 ans et qui a ajouté la jungle des Philippines à sa liste d’étapes.
Sur son blog, il raconte l’histoire de son tatouage et comment il a réussi à le faire imprimer sur sa peau par la petite femme aux bras tatoués.
La plus grande difficulté pour atteindre cette tatoueuse légendaire est de trouver où elle se trouve.
Les tatouages de Batok : une expérience unique
Il y a peu d’informations sur la façon d’atteindre Whang-Od. Ceux qui ont l’intention de le faire doivent nécessairement s’aventurer dans la jungle à la recherche du « village perché ».
Une fois sur place, c’est la descente : on vous dirige vers une cabane. C’est la cabane de Whang-Od, fréquentée par des voyageurs du monde entier.
La technique utilisée par la vieille femme est toujours la technique traditionnelle du « tapping », c’est-à-dire le tatouage par martelage de l’encre sur la peau.
Douleur et patience
Son instrument n’est rien d’autre qu’une pointe de tilleul attachée à un bâton de bambou trempé dans du charbon humide.
Les motifs sont simples et évoquent des scènes de la nature et de la région montagneuse dont il est issu. Selon la tradition, ils servent de protection contre les esprits hostiles.
La méthode est extrêmement lente et très douloureuse, au point qu’elle ne peut être supportée que pendant de courtes périodes. Il faut parfois des mois avant qu’un tatouage ne soit terminé, mais la souffrance est justifiée : Whang-Od est le dernier tatoueur Kalinga en vie.
Le dernier tatoueur de Kalinga
La tradition du peuple Kalinga est que les compétences ne peuvent être transmises qu’à un membre de la famille.
Whang-Od, après avoir perdu l’amour de sa vie à l’âge de 25 ans, a décidé de ne pas se remarier ni d’avoir d’enfants.
Quelqu’un lui a demandé pourquoi elle n’enseigne pas la technique du tatouage batok à son arrière-petite-fille, ne serait-ce que pour permettre à la tradition de survivre. Elle a répondu que ce serait un manque de respect envers les générations passées et que de toute façon, cela irait à l’encontre des règles de la tradition.
Bien qu’il ait presque cent ans, Whang-Od affirme que tant que ses yeux continueront à voir, ses mains continueront à dessiner sur la peau. Une tradition ancienne et fascinante, qui prendra probablement fin avec cette femme merveilleuse.